Pendant longtemps, on a cru que la Grande Muraille de Chine était visible à l’œil nu depuis l’espace. D’autres affirmaient que les pyramides d’Égypte l’étaient également. Pourtant, cette idée est fausse.
Ces monuments, aussi impressionnants soient-ils, ne peuvent pas être distingués depuis l’orbite terrestre sans aide technologique. Les images qui circulent sont souvent retouchées ou prises avec un zoom très puissant.
En revanche, il existe une construction humaine bien visible depuis là-haut. Ce n’est ni un vestige ancien ni une œuvre architecturale grandiose.
Il s’agit d’une vaste zone de production agricole dans le sud de l’Espagne entièrement recouverte de plastique. On parle des serres d’El Ejido.
Une mer de plastique en Andalousie
El Ejido se trouve dans la province d’Almería, en Andalousie. Vu du ciel, le paysage est étonnant. Il s’agit d’une immense étendue blanche qui capte et reflète la lumière du soleil.
Ce blanc éclatant vient des serres en plastique qui s’étendent sur plus de 40 000 hectares, soit environ 380 km². Une superficie plus grande que celle de certains petits pays.
Sous ces serres sont cultivés principalement des légumes : tomates, concombres, poivrons, melons… En plein hiver, c’est souvent de là que proviennent les produits frais que l’on trouve sur les étals européens.
D’un sol aride à un centre agricole majeur
Dans les années 1950, la région n’avait pourtant rien d’un paradis agricole. Le sol était pauvre, le climat sec, les vents violents. Mais quelques agriculteurs ont commencé à poser des films plastiques sur leurs cultures pour retenir l’humidité et protéger les plantes.
Peu à peu, cette technique s’est perfectionnée. Les serres sont devenues plus solides, l’irrigation goutte-à-goutte s’est généralisée, et des méthodes de culture hors-sol se sont développées.
Grâce à ces avancées, El Ejido est devenu l’un des plus grands centres de production maraîchère d’Europe.
Aujourd’hui, il est très probable que les tomates ou les poivrons que vous consommez en hiver proviennent de cette région.
Confirmé par la NASA
Ce qui rend El Ejido si particulier, c’est que ses serres sont visibles depuis l’espace. La NASA a publié des images satellite où l’on distingue clairement cette zone brillante, bien plus réfléchissante que le reste du paysage.
L’astronaute espagnol Pedro Duque a lui-même confirmé en 2007 qu’il pouvait voir ces serres depuis la Station spatiale internationale.
Selon les observations des satellites MODIS, cette immense surface blanche contribue à faire légèrement baisser la température locale. Alors que d’autres zones se réchauffaient, Almería enregistrait une baisse moyenne de 0,3 °C par décennie entre 1983 et 2006.
Un paysage à double face
Ce paysage hors du commun a même attiré le cinéma. Le film Blade Runner 2049 a tourné ses premières scènes, utilisant les images de ces serres pour créer une ambiance futuriste et étrange.
Mais derrière cette activité agricole se cachent aussi des enjeux environnementaux et sociaux : forte consommation d’eau, production de déchets plastiques et conditions de travail difficiles pour certains ouvriers.
Alors, la prochaine fois que quelqu’un évoquera la Grande Muraille comme étant visible depuis l’espace, vous pourrez lui répondre avec justesse que ce sont les serres d’El Ejido, en Espagne, qui brillent vraiment depuis là-haut.
