Sous nos pieds, un monde longtemps ignoré se révèle peu à peu. Il ne s’agit pas d’une légende mais d’un fait scientifique. Greater Adria est un ancien continent englouti sous l’Europe du Sud et il refait surface à travers les recherches récentes.
Cette découverte ouvre une nouvelle page dans la compréhension de l’histoire géologique du continent européen.
Le retour d’une terre oubliée
La Grande Adria ne correspond pas à une simple île perdue dans l’océan mais à un fragment majeur de l’histoire de la tectonique. Son existence remonte à environ 240 millions d’années.
À cette époque, il se présentait sous la forme d’archipels disséminés sur une vaste zone. Relié à la plaque africaine, il était néanmoins séparé du continent africain par un océan.
Il y a plus de 200 millions d’années, Greater Adria s’est détaché de l’Afrique du Nord pour suivre une trajectoire indépendante. Lentement, il est entré en collision avec l’Europe.
Ce choc considérable a façonné une partie du paysage que nous connaissons aujourd’hui. Les Alpes, les Apennins ainsi que certaines chaînes en Grèce, en Turquie et dans les Balkans présagent les marques visibles de cette rencontre.
La Méditerranée, qualifiée de « casse-tête géologique » par les spécialistes, trouve ici une explication plus claire. Greater Adria apparaît comme la pièce manquante d’un puzzle longtemps incomplet.
Une décennie de recherches minutieuses
Cette avancée n’est pas le fruit du hasard mais celui d’un long travail. Pendant dix ans, le géologue néerlandais Douwe van Hinsbergen et son équipe de l’Université d’Utrecht ont mené des recherches approfondies pour reconstituer l’histoire de ce continent perdu.
Pour cela, ils ont eu recours à des outils de pointe :
- des logiciels retraçant le mouvement des plaques tectoniques,
- l’analyse précise de données sismiques,
- l’étude de minéraux magnétiques,
- et la modélisation informatique.
Leurs conclusions ont été publiées le 3 septembre 2021 dans la revue Gondwana Research. Van Hinsbergen a comparé ce travail à un immense puzzle où chaque roche constitue une pièce déplacée au fil du temps.
La patience et la précision de cette enquête ont permis de donner forme à une histoire géologique oubliée depuis des millions d’années.
Une nouvelle lecture de la géologie
La redécouverte du Grand Adria change notre vision des phénomènes terrestres. Elle met notamment en lumière la subduction qui est un processus où des portions de croûte terrestre glissent vers le manteau.
Quelques exemples illustrent cette influence :
| Impact géologique | Région concernée | Formation associée |
| Collision tectonique | Europe centrale | Chaîne alpine |
| Subduction partielle | Italie | Apennins |
| Compression latérale | Balkans | Dinarides |
Les chercheurs ont même pu détecter des fragments du continent jusqu’à 1 500 kilomètres de profondeur grâce aux ondes sismiques. Cette donnée spectaculaire témoigne de la puissance extraordinaire des forces tectoniques qui ont modelé l’Europe.
Une découverte aux multiples implications
Au-delà de l’aspect scientifique, cette avancée pourrait avoir des retombées économiques. Les formations issues du Grand Adria sont susceptibles de contenir des ressources stratégiques comme le lithium devenues essentielles pour la fabrication des batteries et le développement des énergies renouvelables. Cette perspective ouvre la voie aux futures recherches appliquées.
Van Hinsbergen et son équipe envisagent déjà de poursuivre leurs travaux dans d’autres régions, notamment le Pacifique afin d’identifier d’autres plaques disparues. Le champ des découvertes reste donc immense.
Un voyage à travers le temps
Le Grand Adriatique n’est pas seulement un continent englouti. C’est une clé pour comprendre l’origine de nos montagnes et l’évolution du visage de l’Europe. Son étude offre également un aperçu des forces invisibles qui façonnent la Terre depuis des millions d’années.
L’histoire n’est pas seulement écrite dans les livres : elle est aussi gravée dans la roche, enfouie sous des kilomètres de sol et d’océan. Avec cette découverte, la planète rappelle qu’elle recèle encore des secrets prêts à être révélés.
