Qu’il soit jaune ou vert, le citron est un ingrédient incontournable de notre cuisine. Son parfum acidulé relève nos plats, parfume nos desserts et agrément nos boissons. Pourtant, derrière ce fruit apparemment inoffensif peut se cacher un cocktail de produits chimiques dont on se passerait bien.
Si vous achetez des citrons sans regarder leur origine, il est temps d’y prêter attention. Certains citrons surtout ceux venus d’Espagne ou du Brésil présentent des taux inquiétants de pesticides.
Espagne et Brésil : des pratiques agricoles préoccupantes
En France, environ 80 % des citrons jaunes vendus proviennent d’Espagne. Mais les méthodes de culture utilisées là-bas suscitent des critiques.
Les agrumes sont récoltés encore verts, puis exposés à un gaz appelé éthylène pour leur donner une couleur jaune artificielle. Ce procédé peut paraître ingénieux mais il ne garantit en rien la qualité sanitaire du fruit.
Ce n’est pas tout. Après cette étape, les citrons espagnols sont soumis à un lustrage artificiel suivi d’une pulvérisation de fongicides parmi lesquels figure l’Imazalil. Ce produit est interdit à l’usage sur les fruits en France mais demeure autorisé sur les importations.
Le Brésil est un autre grand producteur de citrons et fait face à des problèmes similaires particulièrement pour les citrons verts. Un rapport publié par Greenpeace en 2023 a révélé la présence fréquente dans ces agrumes de résidus de pesticides comme le glyphosate, l’imidaclopride et la cyperméthrine.
Hautement toxiques, ces substances sont commercialisées par des sociétés européennes vers le Brésil, un des plus gros consommateurs mondiaux de pesticides.
Quels risques pour la santé et l’environnement ?
Les pesticides détectés dans ces citrons sont souvent classés comme « très dangereux ». Leur présence soulève des préoccupations majeures non seulement pour notre santé mais aussi pour l’écosystème.
Parmi les risques, on compte :
- Des perturbations du système endocrinien, pouvant affecter la régulation hormonale
- Une augmentation des maladies chroniques sur le long terme
- La contamination des sols et des nappes phréatiques
- Une menace pour la biodiversité locale notamment les abeilles et autres insectes indispensables
- Le développement de résistances chez les organismes nuisibles, rendant les traitements futurs inefficaces
En octobre 2024, le magazine 60 Millions de consommateurs a signalé plusieurs marques de citrons verts brésiliens distribués dans les grandes surfaces françaises.
Parmi elles, on trouve Georges Helfer, Fazenda, Panier du primeur et Côté marché vendues dans des enseignes comme Leclerc, Carrefour, Intermarché, Lidl et Aldi.
Comment choisir ses citrons pour limiter les risques ?
Face à cette situation préoccupante, comment faire les bons choix en magasin ? Voici un tableau des options à privilégier ou à éviter :
| Origine / Type | Niveau de risque | Conseil pratique |
| France (5 % du marché) | Faible | Priorisez ces citrons locaux |
| Citrons biologiques certifiés | Très faible | Excellente option, malgré un prix plus élevé |
| Citronniers personnels | Nul | L’idéal si vous avez la chance d’en cultiver |
| Espagne/Brésil conventionnels | Élevé | À éviter autant que possible |
Cultiver ses propres citrons reste la meilleure garantie de sécurité mais ce n’est pas à la portée de tous. Même si le bio est un peu plus cher, il représente une alternative fiable pour réduire l’exposition aux pesticides.
Même avec des citrons conventionnels, il est important de bien les laver à l’eau tiède, en frottant doucement la peau avec une brosse. Cela élimine une partie des résidus de surface. Mais attention, cela ne supprime pas les pesticides qui ont pénétré dans le fruit.
La prochaine fois que vous choisirez vos citrons, regardez leur origine. Ce simple geste peut faire une grande différence pour votre santé.
